허클베리 핀의 모험 (사회적 편견, 짐의 자유, 문학의 재미)

솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 소년의 뗏목 여행 이야기라 가볍게 시작했는데, 어느 순간 책을 덮고 멍하니 앉아 있었습니다. 허클베리가 짐을 도우면서 오히려 스스로를 나쁜 아이라고 생각하는 장면 때문이었습니다. 1885년에 발표된 마크 트웨인의 『허클베리 핀의 모험』은 전 세계에서 가장 많이 번역된 책 50권 중 4위에 올랐고, 역대 미국 문학 작품 번역 순위 1위를 기록한 작품입니다. 그 이유를 읽고 나서야 조금 알 것 같았습니다.

 

허클베리 핀의 모험

사회적 편견: 배운 것이 옳은 게 아닐 수 있다

제가 직접 읽어봤는데, 이 소설에서 가장 불편하면서도 인상적인 부분이 있습니다. 바로 허클베리가 짐의 탈출을 도우면서 죄책감을 느끼는 장면입니다. 그 죄책감의 방향이 충격적입니다. 그는 흑인을 함부로 대하는 백인 사회에 분노하는 게 아니라, 도망친 노예를 돕는 자신이 잘못됐다고 느끼는 겁니다.

이것이 바로 사회적 편견(social prejudice)이 작동하는 방식입니다. 여기서 사회적 편견이란 한 사회가 오랫동안 정상적인 것으로 가르쳐온 가치관이 개인의 판단력 자체를 마비시키는 현상을 의미합니다. 허클베리는 노예제도가 당연한 세상에서 자랐고, 그 세상의 규칙을 깨는 행동을 하면서도 그 규칙이 잘못됐다는 생각까지는 미처 나아가지 못한 겁니다.

저도 학교나 직장에서 비슷한 경험을 한 적이 있습니다. 여러 사람이 같은 말을 반복하면 그게 옳은 것처럼 느껴지는 순간이 있습니다. 직접 부딪혀 보기 전까지는요. 허클베리도 마찬가지였습니다. 짐과 함께 뗏목을 타고 지내면서 그가 가족을 걱정하고 감정을 가진 사람이라는 걸 몸으로 알게 됐고, 결국 사회가 가르친 기준보다 자신의 경험을 택합니다.

이런 내면 갈등을 정신분석학에서는 인지 부조화(cognitive dissonance)라고 부릅니다. 인지 부조화란 자신이 믿는 가치와 실제 행동이 충돌할 때 느끼는 심리적 불편감을 뜻합니다. 허클베리가 경험하는 것이 정확히 이 상태입니다. 이 불편함을 해소하는 방식이 허클베리답습니다. 그는 이론이 아닌 눈앞의 사람을 선택했습니다.

• 허클베리는 짐을 돕는 자신을 '나쁜 아이'라고 생각하면서도 끝까지 짐 곁에 남는다
• 사회가 주입한 기준과 직접 경험이 충돌할 때, 그는 경험을 선택한다
• 이 갈등이 단순한 모험 소설을 도덕적 성장 서사로 끌어올리는 핵심 동력이다

요약: 허클베리의 진짜 모험은 뗏목 위가 아니라 사회가 가르친 편견과 자신의 감정 사이에서 벌어진 내면의 싸움이었다.

 

짐의 자유: 허락받은 해방은 진짜 자유인가

짐이 자유를 얻는 결말을 읽고 제 경우엔 솔직히 시원하지 않았습니다. 짐은 목숨을 걸고 도망쳤고, 현상금이 걸린 채 미시시피 강을 떠돌았습니다. 허클베리는 그를 숨기기 위해 온갖 방법을 동원했습니다. 뗏목에 혼자 남겨둘 때도 도망친 노예로 오해받지 않으려고 묶어둬야 했을 정도였습니다. 그렇게 수많은 위험을 통과했는데, 짐이 자유를 얻게 된 결정적인 이유는 주인인 왓슨 부인이 사망하면서 유언으로 그를 해방시켰기 때문입니다.

이 대목이 제게는 이 소설에서 가장 비판적으로 읽히는 지점입니다. 짐의 자유는 그가 쟁취한 것이 아니라 타인의 관대한 처분에 의해 주어진 겁니다. 노예해방(emancipation)이라는 개념을 생각해 볼 필요가 있습니다. 노예해방이란 노예 신분에서 법적으로 자유인 지위를 얻는 것을 의미하는데, 이것이 위로부터 내려오는 선물의 형태로 완성될 때 그 해방은 언제든 되돌아갈 수 있는 취약한 구조를 갖게 됩니다.

~라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 조금 다르게 읽었습니다. 이 결말이 당시 마크 트웨인이 직접 비판하기 어려웠던 사회 구조를 비틀어 보여주는 장치일 수도 있다는 시각입니다. 실제로 마크 트웨인은 남북전쟁 이후 노예제 폐지를 목격한 세대였고, 그의 작품에는 당시 미국 남부 사회에 대한 풍자(satire)가 곳곳에 깔려 있습니다. 풍자란 사회의 부조리를 직접 공격하는 대신 우회적 묘사로 독자 스스로 모순을 발견하게 하는 문학적 기법입니다(출처: Encyclopaedia Britannica).

다만 독자로서 제 아쉬움은 남습니다. 짐이 오하이오의 자유 주에 스스로 발을 디디는 결말이었다면, 그 자유는 훨씬 더 단단했을 겁니다. 톰 소여가 짐이 이미 자유인이 된 사실을 알면서도 재미있는 탈출 작전을 펼치기 위해 짐을 위험에 노출시킨 부분도 마찬가지입니다. 톰에게는 모험이었지만 짐에게는 목숨이 걸린 현실이었으니까요.

요약: 짐의 자유는 그가 직접 쟁취한 것이 아니라 주인의 유언으로 주어졌다는 점에서, 진정한 해방이 무엇인지 다시 묻게 만드는 결말이다.

 

문학의 재미: 마크 트웨인이 경고를 붙인 이유

이 소설에는 특이한 서문이 붙어 있습니다. 마크 트웨인이 직접 쓴 경고문인데, 이 이야기에서 동기를 찾으려는 자는 추방될 것이고, 교훈을 찾으려는 자는 처벌받을 것이며, 플롯을 찾으려는 자는 총살당할 것이라는 내용입니다. 처음 읽었을 때 제가 직접 읽어봤는데 웃기기도 했고, 동시에 꽤 진지한 선언이라는 느낌도 받았습니다.

~라는 의견도 있지만, 실제로 읽어보니 이 경고의 의미가 따로 있다고 느꼈습니다. 이 소설은 풍자와 지역 방언(vernacular), 그리고 빠른 사건 전개가 맞물려 있어서 분석적으로 읽기 시작하면 오히려 그 재미가 반감됩니다. 여기서 방언 문학이란 특정 지역의 구어체와 사투리를 그대로 살려 당대 사회의 생생한 모습을 전달하는 기법을 의미합니다. 마크 트웨인은 미시시피 강 유역의 언어를 그대로 살려 썼고, 그 덕분에 독자는 강 위를 함께 떠내려가는 듯한 감각을 얻게 됩니다.

미국 문학 연구자 어니스트 헤밍웨이는 "모든 현대 미국 문학은 마크 트웨인의 『허클베리 핀의 모험』 한 권에서 나왔다"고 말하기도 했습니다(출처: Library of Congress). 이 평가가 과장처럼 들릴 수 있지만, 직접 읽어보면 왜 그런 말이 나왔는지 납득이 됩니다. 사기꾼 노인과 공작의 황당한 행각, 두 가문의 대대로 이어진 원수 관계, 여자로 변장한 허클베리의 마을 잠입 장면까지, 마치 여러 단편 소설이 하나의 강 위에서 흘러가듯 연결됩니다.

저도 처음엔 고전 문학이라는 선입견 때문에 무게를 잡고 읽었는데, 어느 순간부터 그냥 이야기에 빠져들었습니다. 마크 트웨인이 그 경고를 붙인 이유가 결국 이거 아닐까 싶었습니다. 힘 빼고 읽어라. 이 소설은 분석하기 전에 먼저 즐겨라.

요약: 마크 트웨인이 서문에 붙인 경고는 문학의 본질적 기능이 분석보다 재미에 있음을 자신 있게 선언한 것으로 읽힌다.

 

자주 묻는 질문

Q. 허클베리 핀의 모험, 톰 소여의 모험 먼저 읽어야 하나요?

A. 꼭 그래야 한다는 의견도 있고, 독립적으로 읽어도 된다는 시각도 있습니다. 제 경우엔 톰 소여의 모험을 먼저 읽고 나서 허클베리 핀을 읽었는데, 두 주인공의 성격 차이가 훨씬 선명하게 보였습니다. 등장인물이 상당히 겹치고 이야기가 이어지는 구조라 순서대로 읽는 편이 맥락을 파악하는 데 유리합니다.

 

Q. 허클베리 핀의 모험이 인종차별적이라는 비판도 있던데, 어떻게 봐야 하나요?

A. 실제로 소설에 당시 흑인을 지칭하는 비하 표현이 반복적으로 등장해 일부 학교 교재에서 제외된 사례도 있습니다. 다만 이 표현들이 당시 사회를 그대로 담은 사실주의적 묘사라는 시각도 있습니다. 저는 그 불편함 자체가 독자로 하여금 당시 사회의 부조리를 직접 감각하게 만드는 장치라고 보는 편이지만, 불쾌감을 느끼는 독자의 반응도 충분히 타당하다고 생각합니다.

 

Q. 짐이 결국 자유를 얻는데 왜 결말이 아쉽다는 평가가 있나요?

A. 짐이 자유를 얻게 된 이유가 그의 선택과 노력이 아니라 주인인 왓슨 부인의 유언 때문이라는 점 때문입니다. 스스로 자유 주에 도착하는 결말이 아니라 타인의 관대함에 의해 주어진 자유라는 점에서, 노예제도의 구조적 문제를 근본적으로 건드리지 못했다는 비판이 있습니다. 자유가 누군가의 허락 없이 인간이라면 당연히 가져야 할 권리라는 관점에서 보면 그 아쉬움이 이해됩니다.

 

Q. 허클베리와 톰 소여, 두 인물의 차이가 뭔가요?

A. 간단히 말하면 톰은 능동적 이상주의자, 허클베리는 수동적 현실주의자에 가깝습니다. 톰은 스스로 모험을 설계하고 이상적인 방식을 고집하는 반면, 허클베리는 벌어지는 상황에 끌려가면서 그때그때 현실적인 해결책을 찾습니다. 소설 속에서 허클베리 자신도 이 차이를 의식하는 장면이 있어, 두 인물의 대비가 의도적으로 설계된 구도라는 걸 느낄 수 있습니다.

 

결론

『허클베리 핀의 모험』을 다 읽고 나서 제 경험상 이건 좀 다릅니다, 라고 말하고 싶은 부분이 생겼습니다. 이 소설은 흔히 소년 모험 소설로 분류되지만, 실제로 읽어보면 사회가 당연하다고 가르치는 것들을 하나씩 되짚어보게 만드는 소설에 가깝습니다. 허클베리가 내린 선택들, 짐의 자유가 완성되는 방식, 톰 소여의 유쾌하지만은 않은 행동까지 모두 독자에게 질문을 던집니다.

재미있는 고전 문학을 찾고 있다면 먼저 힘을 빼고 읽어보시길 권합니다. 분석은 나중에 해도 됩니다. 마크 트웨인이 서문에서 직접 경고한 것처럼, 이 소설은 일단 이야기 안에 빠져드는 것이 먼저입니다. 그렇게 읽고 나면 생각할 거리는 자연스럽게 따라옵니다.

참고: https://www.youtube.com/watch?v=r_FRajw7eS0